金章宗泰和三年（1203年），元好問(wèn)嗣父元格調(diào)官中都等待吏部分配。許是因?yàn)槿慰h令職已久，品銜漸高，吏部允許他在缺員諸縣中選任。元格對(duì)元好問(wèn)的教育特別重視，遂與親友故舊商議：孩子今年十四歲，應(yīng)該按照科舉考試的要求學(xué)習(xí)了，你們說(shuō)我到哪個(gè)地方任職對(duì)孩子的科考最有利？大家認(rèn)為：自北宋理學(xué)家程顥在山西晉城為官以來(lái)，當(dāng)?shù)匕傩召|(zhì)樸正直，崇尚禮義，好學(xué)成風(fēng)，人才輩出，為子求師那里最合適不過(guò)了。因此，元格赴任陵川縣令。
當(dāng)時(shí)在陵川縣學(xué)執(zhí)教的是赫赫有名的郝天挺。他家祖上曾親承程顥教誨，傳教子孫，形成家學(xué)。叔父東軒先生，入京師太學(xué)，歸鄉(xiāng)后指授學(xué)者，門(mén)徒眾多，在人品、學(xué)問(wèn)等方面對(duì)郝天挺影響極大。此老“讀書(shū)不為章句、諛學(xué)、宦學(xué)”，重視內(nèi)在品質(zhì)修養(yǎng)的培植，郝天挺的教育理念于此一脈相承，“其教人以治經(jīng)行己為本，蒞官治人次之，決科詩(shī)文則末也”，最終培育出元好問(wèn)這一杰出人物。
元好問(wèn)在《郝先生墓銘》中記錄了郝天挺的諄諄教誨，大致意思是說(shuō)：今人為科舉而學(xué)，急功近利，把儒家經(jīng)典分解成考題演練，以致學(xué)生連原文的出處不知，斷句能力也沒(méi)有，這樣科舉即使考上，也不免成為平庸之人，然而讀書(shū)并非為了舞文弄墨、附庸風(fēng)雅，當(dāng)官也不是為了功名利祿。郝天挺的這番話真是振聾發(fā)聵，至今仍有借鑒意義。本來(lái)教書(shū)育人應(yīng)以德才兼?zhèn)錇楸荆诰唧w實(shí)施中卻往往重才技而輕品格，重功利而輕道義，導(dǎo)致修身踐行流于說(shuō)教，違背國(guó)家教育立國(guó)的初衷。
郝天挺提倡根據(jù)學(xué)生興趣特長(zhǎng)因材施教。金朝科舉輕經(jīng)史重律賦，講求四聲（平上去入）八韻（起承轉(zhuǎn)合四段每段兩韻），行文側(cè)重考察應(yīng)試者撰寫(xiě)詔誥之類應(yīng)用文的才能?？脊僖再x定取舍，反而對(duì)詩(shī)、策、論三門(mén)試卷不是很在意。所以當(dāng)時(shí)考生對(duì)詩(shī)文等皆懵懂不知，待中舉為官后，又將以前的學(xué)業(yè)當(dāng)作敲門(mén)磚拋在腦后，以至于“經(jīng)為通儒，文為名家”者寥寥無(wú)幾。郝天挺卓犖不群，有自己的育才理路，“惠后學(xué)類如此，不特于某然也”。元好問(wèn)十六歲從陵川到太原參加府試時(shí)作《摸魚(yú)兒·雁丘》，詞序載“同行者多為賦詩(shī)，予亦有《雁丘詞》”，可見(jiàn)彼時(shí)陵川學(xué)子作詩(shī)的盛況，這也為元好問(wèn)成長(zhǎng)提供了難得的環(huán)境。
郝天挺曾送學(xué)生到中都參加禮部省試作詩(shī)，有“此行占取鰲頭穩(wěn)，平地?zé)熛鰧俸笊敝Z(yǔ)，表現(xiàn)出他對(duì)學(xué)生科舉出仕的重視。元好問(wèn)“十八，先府君教之民政”，他自十六歲參試至三十二歲中進(jìn)士，前后歷經(jīng)八次，屢敗屢戰(zhàn)。幸運(yùn)的是其父目光遠(yuǎn)大，積極順應(yīng)郝天挺注重品格培養(yǎng)、夯實(shí)知識(shí)基礎(chǔ)、發(fā)揮興趣特長(zhǎng)的教學(xué)理路，遂使他大有所成。元好問(wèn)多次強(qiáng)調(diào)“士之有所立，必藉國(guó)家教養(yǎng)、父兄淵源、師友講習(xí)，三者備而后可”，流露出對(duì)恩師的感激之情。（狄寶心）
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