財(cái)神廟位于忻州城內(nèi)泰山廟巷，與泰山廟呈丁字相交，坐西向東，為清代遺構(gòu)，是古城重要的游覽景點(diǎn)。不過，很少有人知道，財(cái)神廟曾是晉商對(duì)外貿(mào)易的重要場(chǎng)所，是萬里茶道的“根”與“魂”，是晉商的祖庭。
明清時(shí)期，忻州商業(yè)快速發(fā)展，城內(nèi)商鋪鱗次櫛比。忻州商人設(shè)立的商號(hào)和分店遍布山西九府十六州，縱橫全國(guó)十五省區(qū)，遠(yuǎn)到內(nèi)蒙古、新疆、東北、江南，延伸到境外蒙古、俄羅斯、土耳其、伊拉克等國(guó)。
清中后期，俄羅斯對(duì)中國(guó)的茶葉需求增加，茶葉成為中俄貿(mào)易的大宗交易商品。在北方最大的中俄邊貿(mào)市場(chǎng)恰克圖，每年由晉商向俄羅斯輸出的茶葉高達(dá)200萬斤。但是，清政府要求邊貿(mào)商人須持有理藩院頒發(fā)的“信票”才能對(duì)俄貿(mào)易。同時(shí)，清政府對(duì)邊貿(mào)商人攜帶商品的品種、數(shù)量、期限也有嚴(yán)格限制。管得過嚴(yán)，統(tǒng)得過死，給邊貿(mào)商人戴上了沉重的枷鎖。尤其是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，俄商憑借不平等條約開始插手中國(guó)內(nèi)地茶葉貿(mào)易，使邊貿(mào)商人在極不對(duì)等的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境中，越來越艱難。
中國(guó)商人運(yùn)茶出境，只能借蒙古通商名義，在綏遠(yuǎn)將軍署領(lǐng)票運(yùn)至外蒙，再輾轉(zhuǎn)私賣給俄羅斯商人，增加了許多時(shí)間和路程。在出關(guān)時(shí)，還要被官吏橫加盤剝，公然索賄，常?？圬浕蚩亮P商民，令商民十分苦惱，怨聲載道。
有一天，忻州的茶商又被官吏刁難，扣去近一半貨物才放行。大家敢怒不敢言，只能低著頭憋著氣繼續(xù)趕路。半路上，有一個(gè)二十六七歲的小伙子突然說：“我們?yōu)槭裁床簧蠒矸?，?qǐng)求直接和俄國(guó)人做生意呢？”
眾人一聽就“炸鍋了”，七嘴八舌地說：“誰不想??？”“誰去說啊？”“做白日夢(mèng)吧?！薄澳闳フf吧……”
小伙子擲地有聲地說：“只要大伙兒愿意資助盤纏路費(fèi)，我就親自去理藩院上書！”
于是，受夠官吏氣的商人們紛紛出資，推舉此人去替他們請(qǐng)?jiān)浮?/span>
此人姓程名化鵬，字雨如，是忻縣城內(nèi)東街人，因家境貧苦，從小就跟著大人們走口外，學(xué)做生意。他頭腦靈活，明禮誠(chéng)信，善于分析商情，捕捉機(jī)會(huì)，深受歸化城（今呼和浩特市）商家們的信賴。
程化鵬在接受了大伙兒的委托后就開始籌劃，等一切都打點(diǎn)好之后，親自赴京上書理藩院。他不僅詳陳了中國(guó)茶葉出口的好處，也著重列舉領(lǐng)取信票制度“病商業(yè)、損國(guó)課”的種種弊端，并指出這“大非國(guó)家保商裕餉之本旨”，懇請(qǐng)朝廷放寬貿(mào)易規(guī)定，允許更多茶商赴恰克圖與俄國(guó)人直接貿(mào)易；同時(shí)要求朝廷能明確規(guī)定稅收法則。這道既可免除吏役對(duì)商民的勒索，安定商民情緒，又可增加國(guó)貨輸出，以利征收稅款，增加政府收入的奏折，很快得到清朝政府的認(rèn)可，于是批曰：“準(zhǔn)行?！睘榧为?jiǎng)程化鵬上奏之功，清政府還特準(zhǔn)其代發(fā)信票，命他在忻州財(cái)神廟內(nèi)培訓(xùn)外差人員、教授蒙古和俄羅斯語言及禮儀。
從此，晉商打開了新的貿(mào)易通道，茶葉銷售額和利潤(rùn)逐年增加，恰克圖的山西商號(hào)也迅速翻倍，增至120多家。由于這一貿(mào)易在很長(zhǎng)一段時(shí)間以茶葉為主，所以被人們稱為“茶葉之路”，是繼“絲綢之路”之后以清代晉商為主體開辟的又一條陸上國(guó)際貿(mào)易之路。從貨物貿(mào)易到銀錢通兌，山西人贏得了“匯通天下”的美譽(yù)。
1862年，晉商在俄商的不平等關(guān)稅競(jìng)爭(zhēng)下，陷于困境，只剩4家。程化鵬等人再次上書清政府，提出準(zhǔn)許商民“由恰克圖假道俄邊行商”，并奏請(qǐng)減輕茶商關(guān)稅。清政府出于維護(hù)政權(quán)的需要，批準(zhǔn)了程化鵬等人的請(qǐng)求，降低關(guān)稅，并下令取消一切浮費(fèi)。程化鵬等為山西茶商爭(zhēng)得了重振旗鼓的機(jī)會(huì)，晉商得以迅速重返恰克圖。
程化鵬兩次上書之舉，不同凡響，為山西商人賺取了巨額利潤(rùn)，為中俄、中蒙通商立下汗馬功勞，在山西商界傳為佳話，被譽(yù)為“商家領(lǐng)袖”。
晉商對(duì)俄羅斯運(yùn)輸茶葉，在國(guó)內(nèi)有三條成熟路線，都必須從江南運(yùn)到忻州，經(jīng)雁門關(guān)運(yùn)出，再分作兩路運(yùn)輸：一路走西口，經(jīng)殺虎口到歸化城，轉(zhuǎn)恰克圖與俄貿(mào)易進(jìn)入歐洲市場(chǎng)；一路走東線，以河北張家口為樞紐，向北翻越長(zhǎng)城經(jīng)戈壁沙漠抵達(dá)恰克圖，再經(jīng)西伯利亞運(yùn)往歐洲腹地，忻州就成為這萬里茶道的一個(gè)重要節(jié)點(diǎn)，財(cái)神廟就是晉商心中的保護(hù)神。
據(jù)說，電視劇《喬家大院》中的喬貴發(fā)就是從祁縣走到忻州，專門到財(cái)神廟跪拜了財(cái)神爺，然后才躊躇滿志地走西口，到包頭開了豆腐店。因?yàn)槎救狈π迈r蔬菜，但黃豆做豆腐、發(fā)豆芽卻不受季節(jié)限制，所以喬貴發(fā)的生意很紅火。后來他又經(jīng)營(yíng)草料，補(bǔ)給那些駐留的商旅。慢慢地，他的生意逐漸包含糧油、綢布和錢莊，成為“復(fù)盛公”。鼎盛時(shí)期的喬家在國(guó)內(nèi)各大城市均有商號(hào)，當(dāng)時(shí)民間流傳有“先有復(fù)盛公，后有包頭城”的說法。
1845年，恰克圖中俄茶葉貿(mào)易空前繁榮，為了應(yīng)對(duì)繁忙及大量的對(duì)俄輸出茶葉，晉商對(duì)忻州財(cái)神廟進(jìn)行了改建。在忻州財(cái)神廟院中央新建鐘樓、鼓樓、石牌樓、石旗桿、石獅子，并且利用新建山門外廟院內(nèi)的土地，新建了執(zhí)事所、城工總局、會(huì)館，遙控著萬里茶道茶葉的產(chǎn)地種植、加工及運(yùn)輸銷出，發(fā)揮著組織、協(xié)調(diào)、管理的軸心作用。
在1915年拍的一張財(cái)神廟過殿老照片上，還可看到一副“財(cái)通歐亞”的掛聯(lián)，足見當(dāng)時(shí)晉商的輝煌。忻州財(cái)神廟是萬里茶道的根，是晉商的魂，是晉商的祖庭。
1919年忻州商會(huì)在財(cái)神廟設(shè)立，執(zhí)事所、城工總局均在此辦公。2007年6月6日，忻州市人民政府公布忻州財(cái)神廟為市級(jí)文物保護(hù)單位。
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